L’American Curl est connu pour ses oreilles recourbées et son caractère joueur, comme un chaton – le Peter Pan des chats (celui qui ne grandit jamais). Les Curls naissent avec des oreilles droites. Vers l’âge d’une semaine, leurs oreilles commencent à se recourber, et vers l’âge de quatre mois, le degré de recourbement est plus ou moins atteint.

Après avoir analysé les données de 81 portées (383 chatons), le célèbre généticien félin Roy Robinson, de Londres, en Angleterre, a confirmé que le gène responsable de la courbure des oreilles est autosomique dominant, ce qui signifie que tout chat possédant ne serait-ce qu’une copie du gène présentera cette caractéristique. Dans le Journal of Heredity de décembre 1989, Robinson a déclaré n’avoir trouvé aucun défaut dans les croisements qu’il a analysés.

Le premier American Curl a été découvert en Californie en 1981. Il s’agissait d’une petite chatte noire aux oreilles recourbées, baptisée Shulamith. Lorsque « Shu » a eu sa première portée en décembre 1981, deux de ses chatons avaient les oreilles recourbées. Shulamith est ainsi devenue la mère de cette nouvelle race conquérante ; elle doit figurer parmi les ancêtres de tous les chats Curl de race pure. L’American Curl est reconnu par la FIFe depuis 2003.

En termes de structure, les Curls sont des chats élégants et musclés, de taille moyenne. Le Curl à poil long a un pelage mi-long, doux, soyeux et plat, avec le moins de sous-poil possible. Le Curl à poil court a un pelage court, doux et soyeux, avec le moins de sous-poil possible. Le pelage est très facile à entretenir. Toutes les variétés de couleurs sont reconnues. La tête du Curl est légèrement cunéiforme et, vue de profil, le nez est de longueur moyenne et droit, le dessus et l’arrière de la tête sont courbés. Les yeux sont assez grands, clairs et en forme de noix. La queue du Curl à poil long est aussi longue que son corps et touffue.